La biographe Paula Byrne a déclaré avoir retrouvé un portrait perdu de Jane Austen la montrant sous un beau jour. 

Enfin un portrait de Jane Austen sur lequel elle ne fait pas la tête! La biographe Paula Byrne aurait en effet découvert un portrait égaré de l’écrivaine britannique, qui montre une Jane Austen sûre d’elle. Bien loin de l’image de célibataire bougonne qui lui est parfois associée. 

Dans les mains d’un collectionneur privé depuis des années, le dessin sur vélin a été récemment mis en enchères en tant que « portrait imaginaire », portant à son dos l’inscription « Miss Jane Austin ». Néanmoins, après en avoir fait l’acquisition, Paula Byrne a tout de suite été frappée par les traits similaires entre ce portrait et les deux autres existants de l’auteur d’Orgueil et préjugés – le croquis de sa soeur Cassandra daté de 1810 et une adaptation de celui-ci remontant à 1870. 

Deux professeurs d’université – Kathryn Sutherland de l’Université d’Oxford et Claudia Johnson de Princeton – soutiennent la thèse de Paula Byrne, qui ouvre d’ailleurs un large débat concernant Jane Austen: qui était-elle vraiment et que voulons-nous qu’elle représente aujourd’hui? Un documentaire sur ce fameux portrait sera diffusé sur la BBC2 le 26 décembre prochain. 

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